Histoire du Softball

On dit que le Softball a commencé – en salle, en fait - en 1887, le jour de Thanksgiving à Chicago. Un groupe d'hommes s'était réuni au Farragut Boat Club de Chicago. Pendant les réjouissances, un journaliste du Chicago Board of Trade, George Hancock, a attaché un gant de boxe (avec ses propres ficelles) pour former une sphère, a pris le manche d'un balai et, à l'aide d'une craie, a tracé des lignes sur le sol. Ce soir-là, un match a eu lieu au cours duquel 80 points ont été marqués, et c'est ainsi que le sport est né.  Le premier règlement aurait été publié (par Hancock) en 1889.

En 1895, Lewis Rober Sr. a déplacé le jeu à l'extérieur, sur un terrain vague à l'extérieur de la caserne de pompiers de Minneapolis, Minnesota, où il travaillait, afin que les pompiers puissent faire de l'exercice en attendant l'alarme. A l'époque, le jeu était connu sous le nom de "kitten league ball", qui a ensuite été raccourci en "kitten ball". En 1922, le nom "kitten ball" a été remplacé par "diamond ball". A différentes époques, le nom du jeu comprendra également "mush ball" et "pumpkin ball".  Ce n'est qu'en 1926 que le terme "softball" a été utilisé, lorsque Walter Hakanson de la YMCA (Young Men's Christian Association) de Denver, dans le Colorado, l'a imaginé alors qu'il assistait à une réunion pour former la Colorado Amateur Softball Association. Le jeu a également connu de nombreuses variantes au fil des ans.

En 1933, le tout premier tournoi national de Softball amateur s'est déroulé dans le cadre de l'exposition universelle de Chicago. Peu après, le journaliste Leo Fischer, qui a relaté l'événement, a contribué à la création de l'Association de Softball Amateur (ASA). Le Softball a continué à se répandre dans le reste du monde, sa plus grande impulsion venant peut-être des militaires américains qui jouaient et enseignaient le jeu sur les terrains de la Seconde Guerre Mondiale. En 1952, la première réunion de la Fédération Internationale de Softball (FIS), qui allait régir le sport dans le monde entier, a eu lieu. Le premier Championnat du Monde International a eu lieu en 1965, lorsque des équipes féminines de cinq pays se sont affrontées en Australie. Un an plus tard, le premier championnat du monde masculin sera disputé (au Mexique).

En 1991, le Softball féminin à balle rapide a été sélectionné pour faire ses débuts en tant que sport médaillé aux Jeux Olympiques d'été de 1996 à Atlanta, en Georgie.